Ο Σίμος Παπάνας γεννήθηκε στην Θεσσαλονίκη το 1979. Σπούδασε βιολί, μπαρόκ βιολί, σύνθεση και μαθηματικά. Ξεκίνησε τις σπουδές του στο Νέο Ωδείο Θεσσαλονίκης και τις ολοκλήρωσε στο Oberlin College και το Yale Universlty στις Η.Π.Α.. Καθηγητές του υπήρξαν ο Πέταρ Αρναούντοβ, ο Τάρας Γκαμπόρα, ο Έρικ Φρίντμαν (βιολί), η Μέριλιν Μακ Ντόναλντ (μπαρόκ βιολί) και ο Χρήστος Σαμαράς (σύνθεση). Έχει συμπράξει σαν σολίστας με πολλές ορχήστρες, μεταξύ των οποίων η ορχήστρα του θεάτρου Bolshoi, η Geneva Camerata, η Kammerorchester Basel, οι Κρατικές Ορχήστρες Αθηνών και Θεσσαλονίκης, η Καμεράτα της Αθήνας, η Εθνική Συμφωνική Ορχήστρα της ΕΡΤ, η Φιλαρμονική της Σόφιας, οι Σολίστες της Σόφιας, η Κρατική Ορχήστρα της Κύπρου, η Συμφωνική του Μονάχου, η Φιλαρμονική ορχήστρα της Νοτιοδυτικής Γερμανίας, η μπαρόκ ορχήστρα “1756” του Σάλτσμπουργκ, η Louisiana Sinfonietta, οι American Bach Soloists και η Philharmonia Moments Musicaux της Ταιβάν. Σαν σολίστας έχει, επίσης, ηχογραφήσει για τις εταιρίες Deutche Grammophon, BIS και Centaur. Μεταξύ των φεστιβάλ στα οποία έχει συμμετάσχει συγκαταλέγονται το φεστιβάλ του Verbier, τα Sommets Musicaux Gstaad, τα Bristol Proms, το φεστιβάλ της Pollenca (Μαγιόρκα, Ισπανία), το φεστιβάλ Αθηνών και το φεστιβάλ μουσικής του Τόκυο. Οι συνθέσεις του έχουν παρουσιαστεί και ηχογραφηθεί σε πολλά μέρη του κόσμου (Η.Π.Α., Ρωσία, Καναδάς, Περού, Ιράν, Ιαπωνία, Ταιβάν και τις περισσότερες Ευρωπαϊκές χώρες), συμπεριλαμβανομένων και θεατρικών φεστιβάλ όπου παρουσιάστηκε μουσική για θέατρο. Από το έτος 2003 είναι μόνιμος εξάρχων της Κρατικής Ορχήστρας Θεσσαλονίκης.